1. 건강하게 태어났으나 장애를 갖게 된 아기 헬렌
헬렌 켈러(Helen Keller)는 어린 시절의 극도의 어두움과 침묵을 극복하여 세계적으로 알려진 인권 운동가이자 저명한 저자로, 장애를 딛고 일어선 빛의 천사입니다. 그녀의 전기는 놀라운 용기와 인내, 그리고 끊임없는 열정으로 가득찬 이야기입니다.
헬렌 켈러는 1880년 6월 27일 앨라배마주 트스켈루사에서 태어났습니다. 어릴 때 그녀는 질병으로 인해 시각과 청각을 동시에 잃었습니다. 이후 그녀는 맹인과 귀머거리로서 자신의 삶을 이어나가야 했지만, 그녀는 자신의 장애를 극복하기 위해 놀랍도록 강인한 의지를 발휘했습니다.
헬렌의 삶에 빛이 비추기 시작한 것은 7세 때 애니 샐리번이라는 영감을 주는 교사와의 만남으로부터였습니다. 어린 나이에 빛과 소리를 잃고 성격이 거칠어진 헬렌을 설리번은 굳은 의지와 단호하지만 애정 가득한 방식으로 거칠어진 헬렌의 여러가지 나쁜 습관을 고쳐주었습니다. 또한 샐리번은 헬렌에게 통신 수단으로서 손가락 수화와 손글씨를 가르쳐주었고, 헬렌은 이를 통해 세상과 소통할 수 있는 방법을 배웠습니다. 이를 계기로 헬렌은 세상을 탐구하고 배우는 것에 열정을 품게 되었습니다.
2. 장애를 극복한 헬렌
헬렌은 놀랍도록 빠른 속도로 학습하고 발전하였습니다. 그녀는 브릿지워터 애넬리 학교에 입학하여 맹인과 귀머거리를 위한 특별 교육을 받았으며, 이후 래드클리프 대학교에서 학업을 이어갔습니다. 대학교 생활 동안에도 설리번 교사는 헬렌과 함께 해 주었고, 그 당시에는 점자 책이 별로 없어 설리번은 헬렌의 손바닥에 일일이 써 주는 방식으로 공부를 했습니다. 헬렌의 성공에는 설리번 교사의 헌신적인 노력이 있었고, 헬렌켈러와 함께 설리번 교사의 이름은 지금까지 사람들의 입에 자주 오르내립니다.
헬렌은 지적이고 예술적인 재능을 발휘하여 여러 분야에서 활약하였습니다. 그녀는 소설가, 에세이스트, 강연가로서의 활동을 통해 장애인의 권리와 평등을 위한 인권 운동가로서의 역할을 수행하였습니다. 그녀는 또한 장애인 뿐만 아니라 세상에서 차별받고 고통받는 가난한 사람들을 돕는 일에도 열심이었습니다. 여성과 노동자의 권리, 세계 평화 등 다양한 사회 운동에도 참여하였습니다. 헬렌이 장애인 문제를 넘어서까지 일하는 것에 대해 나쁘게 말하는 사람들도 있었지만, 그녀는 세상 누구든 어려운 사람이 있으면 두려움 없이 나섰습니다.
이후 설리번이 세상을 떠났지만, '장애인을 위해 열심히 사는 것이 설리번 선생님의 은혜를 갚는 길이야.'라고 생각하며, 헬렌은 전쟁으로 장애인이 된 군인들을 도우려고 유럽과 아시아를 돌아다녔습니다. 헬렌의 따뜻한 마음씨에 세상 모든 사람은 감동을 받았던 것입니다.
헬렌이 장애인에게 남긴 이야기는 이러했습니다.
'우리를 해치는 것은 스스로를 불쌍하게 여기는 마음이에요. 그런 마음을 가지면 누구나 아무 일도 할 수 없을 거예요. 나는 비록 보지도 듣지도 못하고 말하는 것도 어려웠지만, 마음만은 잃지 않았어요. 그러니 세상 모든 것을 가진 것과 마찬가지라고 생각해요. 세상에서 가장 아름답고 소중한 것은 보이거나 만져지는 것이 아니라 마음으로만 느낄 수 있거든요. 여러분이 정말 슬플 때, 내 말을 떠올려 보세요. 이 세상에는 여러분이 해야 할 일이 있어요. 바로 우리가 함께 다른 사람의 아픔을 덜어 주도록 노력하는 거예요. 그러면 우리의 삶은 절대 헛되지 않을 거랍니다.'
3. 헬렌의 업적
헬렌 켈러는 맹인이자 귀머거리인 자신의 장애를 극복하고, 세계적으로 알려진 인권 운동가와 작가로서 활약한 인물입니다. 그녀의 주요한 업적은 다음과 같습니다:
- 언어습득과 소통: 헬렌 켈러는 어린 시절부터 통신 방법으로 손 글씨를 사용하였습니다. 그러나 7세 때 애니 샐리번이라는 영감을 주는 교사와의 만남을 통해 손 글씨를 사용하여 소통할 수 있게 되었습니다. 이를 계기로 헬렌은 단어와 언어를 학습하고, 세상과 소통하는 방법을 습득하였습니다.
- 교육과 학업: 헬렌은 브릿지워터 애넬리 학교와 래드클리프 대학교에서 학업을 이어갔습니다. 그녀는 놀라운 지적 능력을 발휘하여 여러 학문 분야에서 우수한 성적을 거둘 뿐만 아니라, 소설가와 에세이스트로서도 활약하였습니다.
- 인권 운동가로서의 활동: 헬렌 켈러는 장애인의 권리와 평등을 위한 인권 운동가로 활동하였습니다. 그녀는 장애를 극복하여 성취한 경험을 바탕으로 장애인들의 권리를 옹호하고, 사회적으로 평등한 대우를 요구하는 운동을 이끌었습니다. 또한 그녀는 여성과 노동자의 권리, 세계 평화 등 다양한 사회 운동에도 참여하였습니다.
- 작가로서의 활동: 헬렌은 여러 책과 에세이를 통해 자신의 경험과 생각을 기록하였습니다. 그녀의 저술은 그녀의 삶과 교훈을 담고 있으며, 장애인의 권리와 사회적 평등에 대한 인식을 증진시키는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
이러한 업적들은 헬렌 켈러가 인류의 빛과 희망을 가져다 준 인물 중 하나로 기억되고 있습니다. 그녀의 헌신적인 활동은 오늘날까지도 장애인의 권리와 사회적 평등을 위한 끊임없는 노력의 원동력이 되고 있습니다.